旧金山州立大学领导的一个合作项目设计了第一个基于合成蛋白质的马达，它利用生物反应来为自己提供燃料和动力。

该研究的作者之一、SFU物理学教授南希·福德(Nancy Forde)说:“想象一下，如果Roomba只靠它收集的灰尘提供动力。”

该团队的论文由SFU物理学博士研究生Chapin Korosec领导，发表在《自然通讯》上，描述了一种名为“割草机The Lawnmower”的基于蛋白质的分子马达，该马达被设计用于切割草坪上的肽“草”。马达使用消化酶胰蛋白酶来切割多肽，并将其转化为驱动自身所需的能量。

SFU和瑞典隆德的研究人员证明，割草机能够自我引导运动，并可以使用特殊设计的轨道定向到特定方向，这是在各种环境中实现的重要一步。

该团队的发现建立在数十年来对分子马达在生物体中的作用和功能的研究基础之上。正如研究人员解释的那样，所有的生命系统，从人类到植物再到细菌，都是由基于蛋白质的分子马达维持生命的。这些马达将化学能从一种形式转化为另一种形式，以完成有用的工作，如促进细胞分裂、运送货物、向食物或光线游去，以及维持健康的组织。

The Lawnmower是第一个用自然蛋白质制造的人造动力装置。正如Forde解释的那样，这些实验帮助研究人员测试我们对分子马达在自然界中如何工作的理解。

她说:“如果我们从研究自然界的分子马达中学到的规则是正确和充分的，那么我们应该能够用不同的蛋白质部分构建马达，并让它们以预期的方式工作。”

在未来，分子马达可能在医学和生物计算方面有重要的应用。在人体中，运动蛋白对于在神经元内运输货物尤为重要。了解这些分子机器的工作原理可能是理解和治疗运动神经元疾病(如多发性硬化症和痉挛性截瘫)的关键。

设计用于模拟生物过程的分子机器也可以帮助医疗保健提供者提供更有针对性的疾病治疗。

Forde说:“流感被认为是一种分子马达，可以渗透到细胞周围的区域，从而感染细胞。”“也许合成马达可以使用同样的方法，但不是感染细胞，它们可以被设计成专门针对患病细胞递送药物有效载荷。”

“我们受到诺贝尔奖得主物理学家理查德·费曼(Richard Feynman)的启发，他有一句名言:‘我不能创造的，就是我不理解的。我们团队的工作旨在通过尝试从零开始创造分子机器来测试我们对分子机器基本操作原理的理解。”